Die deutsche Autobahn ist mehr als nur ein Verkehrswegesystem. Vor allem für die Deutschen. Schon die Anfänge des Autobahnbaus halten eine Reihe von Legendenbildungen bereit, die der profanen Straße einen Mehrwert verleihen.
Eigentlich haben sie die Italiener "erfunden" – die Autobahn. Dass sie auch heute noch mit Deutschland identifiziert wird, hat vielleicht mit der Gründlichkeit zu tun, mit der der Autobahnbau in den 30er Jahren des vergangenen Jahrhunderts als "nationale Bauaufgabe" in Angriff genommen wurde. Und auch mit den propagandistischen Verquickungen des Nationalsozialismus, der die Autobahn zu einem unantastbaren Sinnbild für Fortschritt und wirtschaftliches Wachstum gemacht hat. Ein Sinnbild, das bis heute Bestand hat. "Freie Fahrt für freie Bürger", dieses Motto beschreibt die Seelenlage deutscher Autofahrer und erklärt ihre innige Beziehung zu "ihrer" Autobahn.